Huvudpersonen Rune är en liten fisk i en stor damm fylld med grumligt vatten och betydligt större och fulare fiskar. När han i inledningsscenen anländer till det ökända fängelset efter vad som möjligen är en dom för misshandel, oroar sig den medföljande vakten: hur ska han klara sig?

D anska filmen R är gjord i en kvasidokumentär stil och följer Rune nära i hasorna inne på avdelningen och ute på rastgården. Hans utsatthet är hjärtskärande, han måste ha beskydd och därför måste han göra sig nyttig. Filmens ämne är närmast de nakna och obönhörliga maktrelationer som uppträder där civilisationsprocessen är satt ur spel: hur lydnad upprätthålls med kroppsbestraffning och förnedring av de svagare. Samtidigt råder oförsonlig maktkamp mellan olika grupperingar.

Under dessa villkor är det inte lätt att navigera om man är ensam och liten. Rune inleder en försiktig vänskap med Rachid, en lika förskrämd småhandlare från invandrargänget på våningen under. Men villkoren är inte särskilt gynnsamma för den sortens relationer, som ytterst styrs av den övergripande ordningen. Rune och Rachid tror sig kunna uppnå en högre status tack vare en fiffig idé, men skeendet tar en vändning de inte kan kontrollera och plötsligt är insatserna ohyggligt höga.

Ingen kan gärna anklaga denna råa och kompromisslösa fängelseskildring för sentimentalitet. Men det är inte helt lätt att urskilja så jättemycket av originalitet heller.