För drygt trettio år sedan hittades en samling näverbrev i Novgorod, Ryssland. affärsuppgörelser, kärleksbev och räkenskaper ger en bild av folkets historia.

Den romerske historieskrivaren Tacitus skrev om de skinnklädda, ”primitiva” germanerna redan 98 e Kr och fick en del efterföljare. Omkring 200 e Kr kom runskriften till Skandinavien och förutom anteckningar på trä och ben har vi runstenarna som redogör för människoöden och arv.

Det fornengelska eposet Beowulf daterat kring år 750 har bevarats i en handskrift från 1000-talet. Det redogör för diffusa händelser i vår forntid, men anses av många historieforskare skildra en del verkliga händelser.
Ärkebiskopen Rimberts krönika
från mitten av 800-talet om missionären Ansgar ger glimtar av livet i det forntida Birka och den tyske historieskrivaren Adam av Bremen skriver omkring 1070 sin historia om Hamburgstiftets biskopar och det forntida Skandinavien. En av hans uppgiftslämnare var den danske kungen Sven Estridsson.

Den äldre poetiska Eddan är en samling dikter om fornnordiska gudar och hjältar som ger oss en god inblick i den nordiska hednatidens gudatro och världsåskådning. Den har bevarats i Codex
Regius från slutet av 1200-talet.

Snorre Sturlassons yngre Edda skrevs kring 1220 som en lärobok i skaldekonst. Han författade också Norges konungasagor (Heimskringla). Ynglingasaga kallas den inledande delen av Snorres kungasagor som till stor del handlar om sveakungarna.

I Danmark har vi Saxo Grammaticus från 1200-talet. Den handlar om Danmarks forntid fram till 1180-talet. Verket anses ha begränsat källvärde på grund av textens politiska tendens och då källorna bearbetats. Krönikan bygger på den muntliga traditionen och fornkväden.

I Nestorkrönikan från 1100-talet finns uppgifter om vår östliga historia. Krönikan tillkom på 1100-talet i Kiev och berättar om svearna och deras ättlingar i Rus, det vikingatida Ryssland.

I de Isländska sagorna får vi veta hur det gick till i väst. Här kan vi läsa om det gamla vikingasamhället speglat i den kultur som fanns på Island då sagorna nedtecknades. Sagorna skrevs som underhållning, men en del händelser som till exempel upptäckten av Vinland (Amerika), har
ägt rum i verkligheten. Hervararsagan är en av de äldsta fornaldarsagorna, en tragisk släktsaga från folkvandringstid.

I de medeltida lagarna slutligen får vi en fingervisning om hur samhällets rättsväsende var uppbyggt även under förkristen tid. En del forskare betvivlar dock detta.