Joel Burns bestämde sig samma dag och skrev anförandet till stadsfullmäktige på lunchen. Han skulle komma ut – som mobbningsoffer. Att han var bög visste alla redan.

–Jag hade aldrig berättat om mobbningen. Jag trodde att det var något som hörde till när man är barn. Jag önskar att jag kunnat visa mitt 13-åriga jag allt fantastiskt som kommit senare i livet: när jag mötte min man under Clintonkampanjen 1992, när vi gifte oss på en ranch, när jag själv blev folkvald, när min gamla pappa nyligen skrevs ut från sjukhuset.

Efter att ha läst om flera amerikanska ungdomar som tagit livet av sig på grund av att de blivit mobbade för att de var eller uppfattades som homosexuella, bestämde han sig för att göra något i sin hemstad Fort Worth, Texas. Men det tolv minuter långa talet, där han på entonig sydstatsamerikanska läser innantill och utan större framgång kämpar mot tårarna, fångades av en webbkamera och lades ut på Youtube av en vän.

På några veckor hade han fått 20000 mejl, 9000 Facebookmeddelanden och hundratals telefonsamtal. Redan dagen efter att filmen hamnat på nätet meddelade Facebook att han nått gränsen för antal obesvarade vänskapsansökningar – 1000 stycken.

–Runt 15 av breven har varit från tonåringar som gått i självmordstankar och sagt att de ändrat sig efter att ha sett videon. Det är inte så att jag räddade deras liv...

Är det inte?

–Alltså, jag vet inte vad jag ska svara på det. Målet är att påminna om att livet inte är så illa. Perspektivet kommer att ändras när man blir äldre. Det andra viktiga är att påminna vuxna om att det är deras ansvar att stoppa mobbningen.

Joel Burns video kom att bli den mest sedda i ”Det blir bättre”-kampanjen som spreds via Youtube i höstas till stöd för mobbade hbt-ungdomar. Burns klipp har några månader senare visats 2,5 miljoner gånger, att jämföra med president Obamas bidrag som setts av en miljon personer.

Fenomenet är ett lysande exempel på det som med ett trendord i internetkretsar brukar kallas ”viral spridning”, alltså något som sprids likt ett virus till stora befolkningsgrupper oberoende av traditionella medier som tidningar och tv.

Det här hade inte kunnat hända för fem år sedan, konstaterar Joel Burns, som själv använder hela sociala medier-arsenalen som politiker: blogg, Twitterkonto och både profil och fansida på Facebook. Men han hyllar inte okritiskt nätets möjligheter.

–Min syster är lärare och säger att genom nätet har mobbningen blivit ett större problem än det var när hon började arbeta för åtta år sedan. Framförallt är det värre för tjejer nu.

Samtidigt har hans budskap spridits över hela världen. Som en svensk variant av ”Det blir bättre”-kampanjen uppmanade bloggaren Micke Kazarnowicz folk att bära något lila för att stötta unga, ensamma hbt-personer under en oktoberdag förra året. Över 100000 svenskar meddelade på Facebook att de skulle delta.

Tajmingen när tidningen QX nu ger Joel Burns årets hederspris kunde inte vara sämre. Egentligen borde han vara hemma i Texas eftersom han den här veckan påbörjar sin återvalskampanj för Demokraterna i kommunvalet.

Den som inte fått nog av kitschattacker och schlagerdivor efter lördagens deltävling av Melodifestivalen kan direkt efteråt slå över till TV4, där Gaygalan visas, och lyssna på Joel Burns tacktal. Själv tyckte han att tillställningen, som spelades in i måndags, mest påminde om en amerikansk varietéshow på tv från 1960-talet.

–Sverige är som en liten ö kulturellt, bara det att alla kan samma sånger är fascinerande. Det är förlorat i USA som har så stor mångfald. Ni har en samhällsgemenskap här som jag hoppas att ni tar vara på, säger Burns, som i alla fall kände igen Björn Ulvaeus i kroppsnära Abbadress på galan.