Inspelningen av filmen Grey gardens har avslutats och gått in i post-produktionsstadiet, med preliminärt premiärdatum i november. I huvudrollen som Edie Beale ser vi Drew Barrymore, medan mamman spelas av Jessica Lange. Filmen kan ses som kulmen av en snackis som legat och bubblat i modevärlden de senaste åren – en historia som inspirerat modereportage i tidningar som Vogue och Harper’s Bazaar och modehus som John Galliano och Prada.

Edie Beale bar sjalett med konstiga knytningar och polotröjor som turbaner, upp-och-nedvända kjolar och bak-och-fram-vända koftor, ihopnålade bordsdukar. Baddräkt och högklackat. Ett mode som designers och moderedaktörer över 30 år efteråt inte verkar kunna få nog av.

Historien började 1917 då Edith Bouvier Beale föds in i New Yorks sociala toppskikt. Hennes far Phelan Beale är advokat och hennes mamma Edith Ewing Bouvier – en skolad sångerska – är syster till John Vernou Bouvier III, sedermera pappa till Jacqueline Onassis. Som ung är ”Little Edie” en omsusad skönhet som debuterar på societetsbal, mannekängar och har flera friare. Men när hennes far överger familjen börjar problemen. Till en början kan de leva på morfars pengar, men när han dör försvinner arvet in i en fond styrd av Edies morbror, och de två kvinnorna lämnas med ett mindre månadsunderhåll. 1952 flyttar en 35-årig ogift Edie hem till mamma, ”Big Edie”, i Hamptons, och under de följande två decennierna för de en isolerad tillvaro i ett hus de inte har råd att underhålla. 1971 kommer en trupp från Suffolk county health department till Grey gardens och möter en hygienisk olägenhet med smuts, förfall och mängder av katter – och kräver att huset saneras eller evakueras. Tidningarna skriver om sensationen – Jackie O:s kusin i sanitär skandal! – vilket slutar med att Jacqueline Onassis själv bekostar städning, nya möbler och nytt avloppssystem. Ett hundratal sopsäckar slängs i processen.

–Släktskapet med Jackie spelade en stor roll för Edies levnadsöde – utan det hade räden mot huset aldrig uppmärksammats i media och Grey gardens hade aldrig blivit känt för omvärlden, säger Walter Newkirk som i mars kom ut med biografin Memorabealia om Edie Beales liv (AuthorHouse). Jackie och Edie började med samma förutsättningar, men Jackie lyckades där Edie misslyckades: att gifta sig rikt. Kontrasten blev enorm.

Ett par dokumentärfilmande bröder, Albert och David Maysles, blir under förarbetet till en film om Jacqueline Onassis barndom mer intresserade av Edie och Edie och beslutar sig för att göra en dokumentärfilm om deras tillvaro, till damernas förtjusning. 1975 har Grey gardens premiär, en film som gestaltar hur mor och dotter Edie, 82 och 56 år gamla, gnabbas, solar, tittar på gamla fotografier och pratar om vad som kunde ha varit. Hur de matar katter, sjunger sånger, äter lever direkt ur burken och inte minst Little Edies excentriska stil, får för första gången möta en större publik.

–Mycket av Edies udda stil kan förklaras med att hon helt enkelt inte hade pengar att köpa kläder för och gjorde det bästa av det hon hade till hands – avlagda plagg som släktingar gav henne och andra gamla kläder, säger Walter Newkirk. Om en kjol inte passade runt midjan vände hon den upp och ner och nålade.

Dokumentären Grey gardens från 70-talet har i våra dagar blivit en kultfilm som inte bara inspirerar modevärlden – 2005 hade kortfilmsdokumentären Ghost of Grey gardens premiär, 2006 var det dags för musikalen Grey gardens på Broadway och i våras spelades pjäsen Little Edie and the marble faun på Metropolitan playhouse i New York. Men kanske är det ändå på modescenen som sagan fått störst genomslag de senaste åren, genom visningar, modereportage och artiklar om kvinnornas fascinerande levnadsöden. Varför är Edies stil så rätt just nu?

–Närhelst modevärlden tenderar att bli för tråkig och kommersiell behöver den en injektion av något excentriskt och galet, och Little Edie är perfekt för det, säger Armand Limnander på New York Time Style Magazine. Edies unika stil och smågalna påhittighet tror jag var ett uttryck för en instängd kreativitet som inte fick något annat utlopp. Människor har gjort så i alla tider – de uttrycker sig genom kläder när det inte finns något annat sätt.

Två år efter att dokumentärfilmen Grey gardens hade premiär dog Big Edie. Little Edie sålde huset, flyttade in till New York och sen till Florida, där hon levde sina sista år innan hon dog 2002, 84 år gammal.

–Hela sagan har en sorglig klang av ett liv som aldrig levdes, säger Armand Limnander. Edie var fångad i en tid som inte passade en kvinna av hennes karaktär. Hade hon verkat idag kanske hon hade varit en framgångsrik stylist – excentricitet är mycket mer accepterat nu. Jag är säker på att hon blir en modeikon som dröjer kvar, en källa till inspiration som kommer tillbaka periodvis. Mode behöver sådana här karaktärer.

Foto: Christophe Ena, Jacques Brinon/AP, Frazer Harrison, Mark Mainz//Getty Images/AOP, Foto: Herb Goro/Everett Collection