För den som någon gång har sett eller läst Shakespeares Julius Caesar klingar The Ides of March kanske välbekant.

Det betyder den 15 mars, och på detta datum mördades Caesar medelst dolkstick i ryggen och bland hans banemän fanns folk han såg som nära vänner. Metaforen återkommer i filmen som på onsdagen öppnade årets Venedigfestival, just betitlad The Ides of March, och utspelar sig lite drygt 2000 år efter mordet på Caesar.

Platsen är Ohio i USA där kandidaturerna inför 2004 års presidentval är i full gång. Och även om inget verkligt vässat stål brukas i kampanjen är det gott om den mera subtila typen, smutskastning och rävspel från olika håll.

–Jag ser faktiskt inte detta som en renodlat politisk film. Den skulle lika gärna kunna utspela sig på Wall Street eller på något annan liknande plats där det kan dyka upp moraliska frågor om huruvida man är villig att sälja sin själ för en god avkastning, förklarar George Clooney efter filmvisningen i Venedig.

Clooney har regisserat och Grant Heslov har skrivit manus efter pjäsen Farragut North av Beau Willimon, som själv arbetade med demokraten Howard Dean under dennes kampanj just 2004.

Men den kandidat som Clooney själv spelar i filmen, kallad Mike Morris, är inte baserad på Dean alls. Vad gäller Julius Caesar-parallellen finns den, men kanske inte på klassiskt vis.

–Jodå, vi har en Caesar och en Cassius och en Brutus, men det är upp till var och en att bestämma vem som är vem. Jag har hört flera versioner som alla är vettiga, säger George Clooney.

Resultatet ligger klart och tydligt i den anda av politiska dramer, gärna med verklighetsbakgrund och gärna med thrillerinslag, som amerikansk film likaledes gärna har kultiverat genom åren. Med hjälp av en solid, ja riktigt njutbar, ensemble innefattande Philip Seymour Hoffman, Paul Giamatti, Marisa Tomei, Evan Rachel Wood och ledd av Ryan Gosling i rollen som ung kampanjledare med illusioner som riskerar att skakas.

En passande start på årets festival och säkert aktuell för nomineringar också hemma i USA när den säsongen går igång.

Även årets kritikervecka, en sektion av lovande filmupptäckter – ofta av oprövade talanger – drog igång i Venedig på onsdagen.

Först ut var svenska Stockholm Östra i regi av långfilmsdebuterande Simon Kaijser da Silva och med Mikael Persbrandt och danska Iben Hjejle i huvudrollerna. I centrum står två främlingar som drabbas av samma trafikolycka och via denna tragedi korsas deras vägar på ett otraditionellt sätt.

Det är en klassisk nordisk familjeskildring och det ser man gärna i Venedig, där Pernilla Augusts Svinalängorna gjorde stor lycka ifjol. Bland besökarna fanns givetvis alla de stora skandinaviska tidningarna, som såg en del kvaliteter i filmen.

Jon Selås från norska Verdens Gang uppskattade att få se Persbrandt som en svag man, medan Iben Hjejles namne Iben Albinus Sabroe från danska Information rosade skådespelerskans balanserade prestation.

Kim Skotte från danska Politiken hade också gott att säga, särskilt om den intressanta mix han kunde se av skandinavisk karghet och en viss latinsk passion.

–Den är ju faktiskt lite sexig ibland.