Senast den 10 maj måste Bonnierförlagen lämna in handlingar till Konkurrensverket om sitt köp av distributören Pocketgrossisten, sedan Konkurrensverket fattat det ovanliga beslutet om ”särskild prövning”.
Tidigare i år slog de små och mellanstora förlagen larm om att Bonnierförlagen genom en rad uppköp skulle vara på väg att hamna i en monopolliknande situation, en förändring som kan påskyndas av teknikskiftet och av att böcker säljs på ett annat sätt än förr.
Som SvD tidigare har berättat, hamnade ett av uppköpen på Konkurrensverkets bord i mars och i ett brev till Bonnierförlagen skriver nu Konkurrensverkets generaldirektör Dan Sjöblom att man har information som pekar på att köpet av Pocketgrossisten medför risker för ”utestängningseffekter”.
Verkets preliminära bedömning är att köpet skulle kunna gynna Bonnierförlagens egna titlar medan de mindre förlagen ”avskärmas från möjligheten att distribuera sina titlar via Pocketgrossisten” så att de får svårt att nå ut till läsarna.
–Bonnierförlagens förvärv innebär att ett redan starkt företag köper upp en av de två oberoende distributörerna av pocketböcker till dagligvaruhandeln, säger Eva Svalfors, som handlagt ärendet på Konkurrensverket.
Till bakgrunden hör att dagligvarubranschen på bara några år har vuxit till en jättemarknad för bästsäljande titlar i pocketformat, samtidigt som det är svårt att just där etablera ny distribution eftersom dagligvarubranschen bygger på storskalighet. Stormarknaderna har också långa avtal med Pocketgrossisten och den enda kvarvarande oberoende aktören, Pocketstället, som ägs av ett riskkapitalbolag.
Det är Göte Johansson, styrelseordförande i Pocketförlaget – en av Bonniers konkurrenter på pocketmarknaden – som vände sig till Konkurrensverket när det blev känt att landets största förlag skulle ta över distributören Pocketgrossisten 1 mars.
–Just nu, första månaden efter Bonnierförlagens förvärv, ser det inte så ljust ut eftersom Pocketgrossistens egen topplista visar att åtta av tio titlar kommer från Bonniers. Visserligen är de två andra titlarna från oss, men det är ändå illavarslande eftersom Bonniers normalt inte har 80 procent av pocketmarknaden, säger han.
Det är särskilt de mindre och medelstora förlagen som välkomnar en granskning eftersom de är rädda för att bli utestängda från distributionen. Oron gäller även att nätförsäljningen till stor del styrs av jätteförlagen, där till exempel Bokus kontrolleras av Norstedts/KF och Adlibris av Bonnierförlagen. Konkurrensverket prövar dock bara affären med Pocketgrossisten.
–Jag tror att alla småförlag välkomnar en prövning eftersom den får Bonnierförlagen att tänka sig för. I bästa fall svarar de Konkurrensverket så att distributionen av allas pocketböcker garanteras, säger Göte Johansson.
Att företagssammanslagningar över huvud taget prövas av staten beror på att man vill kunna stoppa affärer som försämrar konkurrensen på ett sådant vis att det också drabbar konsumenterna. I det aktuella fallet bedömer Konkurrensverket att det inte kan uteslutas att konkurrensen hämmas i hela landet, trots att affären är relativt liten.
–Pocketgrossisten ligger under den tröskel om 200 miljoner kronor i årsomsättning då prövningar brukar ske, men vi anser att det finns särskilda skäl för en prövning, säger Eva Svalfors.
Senast i mitten av juni kommer Konkurrensverket att lämna besked om processen ska drivas i ytterligare ett steg. Om så blir fallet skulle Bonnierförlagens uppköp kunna bli ett ärende för Stockholms tingsrätt i höst och i teorin stoppas genom så kallad åtgärd mot företagskoncentration.
Bonnierförlagens vd Jacob Dalborg säger att man naturligtvis kommer att svara Konkurrensverket, men han vill vänta med kommentarer tills ärendet har behandlats.
–Det här får ha sin gång, säger han.
