I Sverige finns i dag omkring 400 renodlade bokaffärer, men antalet försäljningsställen för böcker har ökat kraftigt de senaste åren. De flesta bensinmackar har ställ med både pocket- och ljudböcker, mataffärerna säljer deckare och köper man en viss kvällstidning kan man få en Nobelpristagare på köpet. Dessutom börjar internetförsäljningen ta fart på allvar, förra året såldes omkring en femtedel av alla böcker på nätet och Handelns utredningsinstitut spår en ökning i år.

Sammantaget har dessa faktorer gjort att klimatet hårdnat betydligt för de fristående bokhandlarna sedan guldåren kring momssänkningen 2002. En undersökning som tidningen Svensk bokhandel gjorde före sommaren visade att 110 av de 279 granskade bokhandlar gick med förlust.

Detta trots att 2006 var ett rekordår för den svenska bokbranschen; försäljningen ökade med 7,2 procent jämfört med 2005. Men ökningen hamnade inte hos de traditionella bokhandlarna utan hos nät- och dagligvaruhandeln. Allra hårdast drabbades de mindre handlarna.

Claes Wennbergs farfar startade Wennbergs bokhandel i Västerås 1909. Nu har Sveriges största bokhandelskedja, Akademibokhandeln, just tagit över affären.

–Jag tror att branschen är på väg utför. Den nya tekniken gör att faktaböcker inte behövs längre, och Ica Maxi kommer alltid att kunna sälja böcker billigare än små bokhandlar eftersom de kan tjäna pengar på kombinationsköp. Folk går in för att köpa Jan Guillou och kommer ut med en oxfilé också, säger Claes Wennberg.

Jan Smedh driver The Uppsala English bookshop sedan tolv år tillbaka. Affärerna går bra, men han är ändå oroad över den utveckling han ser i branschen.

–I USA och England har antalet mindre oberoende bokhandlar minskat drastiskt de senaste åren till förmån för Borders, Barnes & Noble och andra större aktörer. Samma utveckling är på gång i Sverige, säger han.

Men behöver det vara ett problem att affärerna blir större? Enligt Jan Smedh är nackdelarna dels att utbudet likriktas när aktörerna blir färre och större, dels att den kompetens som ofta finns hos mindre boklådor går förlorad.

Gunnar Ahlström, vd för Akademibokhandeln, delar inte den synen. Han framhåller i stället att Akademibokhandeln har Sveriges bredaste sortiment av böcker och att man trots allt bara står för 15 procent av bokförsäljningen i landet.

Jan Smedh tycker att Svensk bokhandlarförening, SBF, borde jobba mer målinriktat för att stödja oberoende boklådor, något som görs i stor utsträckning i England och USA genom kampanjer och annat. SBF:s vd Thomas Wyatt förklarar att föreningen inte gör sådana prioriteringar utan behandlar varje medlem lika.

Båda två är däremot överens om att bokhandlarna måste erbjuda god personlig service, kämpa för att göra bokaffärerna till mötesplatser och våga nischa sig på en genre eller ett område för att överleva. Det har The Uppsala English bookshop gjort, och Jan Smedh tror att det har varit deras räddning. Claes Wennberg i Västerås är mer uppgiven.

–Behöver vi ens tryckta böcker om tio år? Bokhandeln har ju skjutit sig själv i foten på sistone genom att lära människor att lyssna på ljudböcker. Vi kommer att få se en utveckling som liknar den i skivbranschen, och det är de enskilda handlarna som kommer att få det svårast.