Även om det främst är South By Southwest, förkortat SXSW, som gett Austin smeknamnet Live music capital of the world, är collegestaden ett mecka för livemusik året runt. Som en progressiv och kulturellt prunkande ö i en konservativ delstat, drar den konstant till sig musiker som håller scenen vid liv. Idag har staden flest konsertlokaler per capita i USA.

När SXSW startades 1987 hade Austin sedan länge varit känt som en intressant men geografiskt isolerad musikstad, en isolering man ville bryta. Bilden av den alternativa metropolen mitt i cowboydammet gick utmärkt att sälja till musikindustrin. 1994 utökade man med avdelningar för film och interaktiva medier, men musiken har fortsatt vara navet. Att evenemanget är så tydligt präglat av affärsmässighet är på gott och ont, anser många.

–Jag förväntar mig en cirkus, säger singer/songwritern Kristian Matsson som har artistnamnet The Tallest Man On Earth.

Han är en av 16 svenska akter som medverkar i år – många av dem erkända på hemmaplan, som till exempel suggestiva trion The Tiny och rapperskan Mapei. Andra, som Peter Bjorn and John, är redan framgångsrika i USA.

Kristian, som släppte albumdebuten Shallow grave förra året, är ingen USA-novis. Resan till Austin i mars, som inleder en fem veckor lång turné i landet, blir den tredje till USA på ett år. Senast i december åkte han runt som förband till kritikerfavoriten Bon Iver. Det riktiga USA-genombrottet har dock låtit vänta på sig, vilket förhoppningsvis kommer att ändras nu. Totalt ska han ge åtta konserter.

–Håller man fokus och enbart gör toppspelningar så kanske man inte behöver åka dit nästa år, säger han.

En svensk artist som genom SXSW även gör sin USA-debut privat, är Karolina Stenström, alias Steso Songs. Karolina har skrivit låtar ”sedan för alltid” men blev hett stoff i bloggosfären då hon 2006 var förband under en Marit Bergman-turné. Efter att hennes självbetitlade debut-ep släpptes i maj förra året har allt fler upptäckt hennes svårmodiga popballader. SXSW-bokningen har i sin tur inneburit uppmärksamhet från USA.

–En amerikansk talangscout som hjälpte Regina Spektor att slå igenom har kontaktat mig, men han är lite läskig. Han är besatt av min låt The worse och undrar om jag kan skriva fler liknande låtar.

Även om Karolina säger sig vara ”helt handlingsförlamad” gällande allt vad karriär heter, hade hon redan innan dess knutit kontakter på andra sidan Atlanten, bland annat med idolen Mark Kozelek, tidigare frontfigur i Red House Painters, genom att ha varit förband åt honom i Malmö.

–Efter Austin ska jag spela i San Francisco och kanske gå på rundtur med Kozelek. Men framförallt ska det bli kul att åka till USA för jag har knappt sett något av världen. Jag hoppas att jag blir lyckligare av att se att den inte tar slut vid horisonten.