The Letter heter låten som jämt spelas på radio trots att det är 30 år sedan den gavs ut: ”Gimme a ticket for an aeroplane/Ain1t got time to take a fasttrain/ Lonely days are gone/I am goin' home/My baby just wrote me a letter”. Joe Cocker fick också en stor hit med låten. Alex Chilton var mannen som jämförts med Syd Barrett i Pink Floyd och prövade alla droger som går att uppbringa.
The Box Tops spelade en form av vit soul. Gruppen var ordentligt inspirerade av Memphissoulen förutom de brittiska banden Beatles, Kinks och Them. Alex Chilton brukade kallas för en amerikansk Stevie Winwood och han var lika ung (17) som sin engelska förlaga när The Letter toppade USA-listan i fyra veckor 1967. Chilton, med sin hesa röst, lät mer som han varit uteliggare ett par år. Ingen amerikansk grupp sedan Righteous Brothers har sett vitare ut och sjungit svartare än Box Tops, brukar det låta i hyllningarna till gruppen.
Alex Chilton växte upp i Memphis och spelade i flera garageband innan han gick med i Ronnie and the Devilles, som sedermera bytte namn till Box Tops. På LP-skivorna är det inte gruppen som spelar utan gräddan av Memphisstudiomusiker. Trots detta blev basisten Bill Cunningham en aktad basist i olika symfoniorkestrar när Box Tops splittrades. Han reste också runt på turnéer med Isaac Hayes och Dionne Warwick. Efter The Letter fick gruppen en världshit med Cry Like A Baby. Låten har ett fint el-sitar-solo förutom Chiltons avgrundslika röst, som sjunger den odödliga rimklyschan du-har-lämnat-mig-och-jag-står-inte-ut-längre: 'When I think about the good times you gave me/I cry like a baby.'
1969 fick Chilton nog och skulle satsa på en solokarriär i New York. Han återvände till Memphis 1970 och bildade Big Star, en grupp som aldrig slog kommersiellt men hyllades till döds av kritikerna. Det blev flera LP-skivor, ett gäng soloalbum och en Chilton som flyttade runt i världen. Ibland fick han diska för att få ihop pengar. Excentrisk enstöring, kallades sångaren.
Big Star återförenades under tidigt 1990-tal och skulle, som sagt, spela i Austin på lördag. Band som REM, Wilco, Teenage Fanclub och Primal Scream har influerats av Big Star. I en intervju med AP 1987 sade Chilton att han inte brydde sig om att de kommersiella framgångarna uteblev med Big Star: ”Det skulle vara idealiskt att tjäna massor med pengar och ingen kände igen en”.
http://www.youtube.com/watch?v=U3KuIoOc7pI
Big Star spelar live på Kägelbanan 2006
http://www.youtube.com/watch?v=-z8RCfnWPOo
Box Tops spelar The letter live 1967
