Ken Livingstone gör försök till comeback

Borgmästarvalet fick en hastig start i slutet av januari till följd av en ny opinionsmätning från Evening Standard. Enligt den fick oppositionskandidaten Ken Livingstone 51 procent av väljarstödet medan konservative Boris Johnson oväntat fick nöja sig med 49 procent. Det skrämde upp det konservativa lägret, som tidigare räknat med en enkel match.

Boris Johnson leder visserligen ute i förorterna och på viktiga områden som kriminalitet och ekonomi. Men i de fattiga innerstadsdelarna går stödet till Ken Livingstone, vänsterveteranen som styrde London mellan 2000–2008 men till slut uppfattades som allt för arrogant.

Under sin första mandatperiod lade Ken Livingstone stor vikt vid att uppgradera kollektivtrafiken. Då som nu står transportsystemet i fokus, även om valkampanjen hittills inte handlat om nya vägtullar.

I stället är det de stigande biljettpriserna som försvårar för Boris Johnson. London är redan en av Europas dyraste städer när det gäller kollektivtrafik och nyligen annonserades ytterligare höjningar. Det kan visa sig bli ett allvarligt taktiskt misstag för Boris Johnson.

För honom handlar inte valet bara om att styra metropolen i ytterligare en mandatperiod. Boris Johnson sägs på sikt vilja utmana sin gamla skolkamrat från Eton, David Cameron, eller eventuellt bli premiärministerns efterföljare.

Samtidigt följs lokalvalet noggrant av partierna i Westminster. En seger för Ken Livingstone skulle höja modet hos Labour, medan de konservativa skulle ta en vinst till intäkt för att man valt rätt ekonomisk strategi.

På samma sätt som Boris Johnsson kan ha felbedömt frågan om priser bidrog bussfrågan även till Ken Livingstones fall när det begav sig. Den gången gällde det införandet av de hatade dragspelsbussarna. Boris Johnson lovade att införa en ny och modern version av den älskade routemastern. Den nya dubbeldäckaren rullar sedan årsskiftet på linje 38.

En annan het fråga gäller Boris Island, Boris Johnsons planer för en flytande flygplats på Themsens mynning. Målet är att försvara Londons position som ett internationellt nav för resenärer. Förslaget har kommit till som ett alternativ till en utbyggnad av Heathrow, något som mött motstånd bland många boende.

Det hindrar inte Ken Living-stone från att plocka politiska poäng bland västra Londons väljare. Han varnar för att en storflygplats i östra London på sikt skulle leda till Heathrows stängning och förlusten av tusentals arbetstillfällen.

Nyligen kom signaler om att David Cameron kommer att beordra en formell konsultation om en ny flygplats. Kritikerna menar att regeringen därigenom bistår borgmästaren för att få honom att framstå som handlingskraftig.

Intressant att notera är också liberaldemokraten Brian Paddicks kamp för att försvara sin tredjeplats mot de gröna och konservativa UKIP. Sprickorna i koalitionsregeringen har väckt frågetecken om regeringens möjligheter att hålla ihop fram till valet 2015. Ytterligare förnedring för liberaldemokraterna i London skulle sannolikt öka spänningarna. Enligt en prognos från London School of Economics kan en splittring ske hösten 2014.

Förutom trafikfrågor är säkerheten och polisen ett hett ämne. Boris Johnson har själv deltagit i gryningsräder mot kriminella och hävdar att staden blivit säkrare. Enligt Ken Livingstone är siffrorna på väg utför. Han anklagar både polisen och Boris Johnson för att ha bidragit till förra årets upplopp genom bristande dialog. Dessutom lovar han att stoppa ytterligare nedskärningar.