Högt uppe bland Brooklyns takåsar ligger Eagle street rooftop farm, en nära 600 kvadratmeter stor odlingsträdgård. Med en hänförande utsikt mot Manhattans glittrande skyline odlas tomater, gurkor, morötter och chilipeppar i prydliga rader. I trädgårdens ena hörna pickar höns i sin inhägnad och i luften surrar bin från trädgårdens tre kupor.

– Vi odlar cirka tjugo olika sorters grönsaker här på taket. Utöver det har vi också kryddor och ätbara blommor. Ekologiskt och närodlat är vår filosofi, säger Tusha Yakovleva, som är anställd på trädgården.

Eagle street rooftop farm grundades 2009 av bland andra Annie Novak, en eldsjäl och pionjär inom cityodling. Hennes ambition är att få stadsborna mer medvetna om vart deras mat kommer ifrån och att informera om fördelarna med att äta närproducerade råvaror.

– Vi säljer våra grödor till lokala restauranger och till privatpersoner. Varje söndag har vi en marknad som är öppen för allmänheten. Alla som kommer till marknaden är även välkomna upp på taket för att prova på att odla, säger Annie.

Besökare som får mersmak av att påta i jorden kan anmäla sig som volontärer. Som volontär får man genom praktiskt arbete lära sig om kompostering, bevattning och grönsaksodling.

– Det är roligt att många upptäckt sina gröna fingrar här hos oss, säger Annie.

För att anlägga trädgården på taket lades en plastmatta och skyddande material ut. Sedan lyftes 91 ton jord upp med hjälp av en kran. Volontärer arbetade sedan i tre dagar för att göra 16 odlingsbäddar som var och en är en meter bred. Mellan bäddarna gjordes gångar av barkmull. Till en början användes ett bevattningssystem, men det fungerade inte, så numera förlitar man sig på regnvattnet och räcker inte det så vattnar man för hand.

Att hitta vilka grödor som passar för takodling var – och är – fortfarande en utmaning. Första säsongen testade Annie alltifrån vattenmeloner till kål. Det som växte bra fick stanna och det som gav dålig skörd uteslöts. Nu, efter ett par år har det visat sig att chilipeppar, körsbärstomater och salvia trivs bäst. Sämst går det att odla squash.

Både Annie och Tusha arbetar i trädgården flera dagar i veckan. Förutom skötseln av grönsakerna behöver även djuren omvårdnad. Här finns höns, bin och kaniner. Tusha berättar att djuren fyller en viktig funktion. Bina hjälper till med pollinering, något som annars kan vara ett problem i innerstadsmiljö. Hönsen och kaninernas spillning fungerar utmärkt som gödsel.

– Våra grödor behöver näring. Och med tanke på trädgårdens läge är det praktiskt att ha så mycket som möjligt inom räckhåll. Fick jag drömma skulle jag vilja ha en ko häruppe, men det är tyvärr omöjligt, säger Annie.

Fördelarna med en trädgård på taket är många, den isolerar så att byggnaden under håller sig sval på sommaren och varm på vintern. Jorden absorberar även regnvatten som annars skulle hamnat i avloppsbrunnar med risk för översvämning, ett vanligt problem i storstäder.

Tusha vandrar längs raderna av tomatplantor. Hon plockar av en gul cocktailtomat och bjuder på. Det är svårt att tänka sig att välsmakande grönsaker kan växa mitt bland betong och avgaser.

– Många tror att odlingarna påverkas av stadens avgaser. Det gör de inte, men man ska såklart skölja av dem före tillagning, säger hon.

Det har blivit allt vanligare med takträdgårdar i New York, men fram tills nyligen har de flesta varit fyllda av blommor. Eagle street rooftop farm har öppnat ögonen för många. Nu vill allt fler byta ut blommorna mot grönsaker. Annie berättar att tidigare volontärer och lärlingar har gått vidare och startat egna takprojekt.

– Jag vill se gröna tak överallt i staden! Det är fantastiskt att intresset för cityodling ökar. Många New York-bor har stora ambitioner och när de väl skaffat sig kunskapen kommer det att hända mycket spännande, säger Annie.