Brogdale Farm ligger i grevskapet Kent och kallas ofta för Englands trädgård. Här låg kung Henry VIII:s odlingar på 1500-talet. Kungen hade ett stort intresse för hortikultur och ville att hans undersåtar skulle äta mer frukt. Han skickade sålunda ut sin bäste trädgårdsmästare i Europa för att ta hem de finaste äpplena. Invånarna i Kent uppmanades sedan att förse sig med träd från kungens åkrar – och snart stod hela grevskapet i blom. I dag kan man hitta flera av Henrys äpplen på Brogdale, som ligger cirka sex kilometer från kungens gamla odlingar.

Med över 2 300 olika slags ­äppelträd, 550 päronträd och 350 plommonträd finns Englands ­nationella fruktträdssamling på Brogdale Farm. Gårdens viktigaste uppgift är att bevara gamla sorter, att utbilda allmänheten i odling samt forskning. Stammarna står i prydliga rader och man kan knappt se var åkrarna börjar eller slutar – det är fruktträd i alla vädersträck.

Ted Hobday, vår guide, berättar om äpplet Decio, som enligt vad som är känt är den äldsta sorten i den nationella fruktträdssamlingen. Decio kan spåras till 200-talet ­efter Kristi födelse. Då ockuperade romarna England och äppelsorten ska ha tagits till landet av en romersk general som hette Ezio. Man har lyckats härleda äpplets ursprung från generalens egna anteckningar.

Bland matäpplena hittar vi minst sagt en ovanlig sort; Pitmaston pineapple.

– När frukten är helt mogen är ananassmaken mycket framträdande, berättar Ted Hobday.

Längre bort växer Anisa, ett gulgrönt äpple med ett skrovligt skal och en ojämn yta. Anisa upptäcktes i mitten av 1800-talet i franska Pyrenéerna och har en stark smak av anis. Inte helt oväntat påminner smaken om Pernod, det franska anisbrännvinet.

Varför är utbudet så ynkligt i affärerna?

– De flesta äpplena på hyllan ligger inte där för smakens skull. Den kommersiella världen bryr sig bara om två saker: utseende och lagring, summerar Ted Hobday som tycker att man ska handla med smaklökarna i stället för med ögonen.

Knobby Russet verkar stämma in på hans resonemang. Med en ojämn form och en yta full med små vårtliknande knölar ser frukten ut att ha drabbats av pest. Att bita i äpplet är det sista man tänker på.

– Trots det fula utseendet har den en väldigt god smak med ett torrt och fast fruktkött, säger Ted Hobday. Det är en extra kromosom som ger frukten, som mognar i oktober, de små bulorna.

Brogdale Farm verkar kunna erbjuda frukt för alla. Här finns äpplen med smak av banan, jordgubbe och så sorten King coffee – med en omisskännlig om än mycket svag smak av kaffe.